En quelques années, les VTT ont évolué de manière à rendre la vitesse plus facilement accessible. Et comme dans la plupart des sports, le risque d’accident devient plus important à mesure que la vitesse augmente. Il est donc plus que recommandé de s’équiper de protections VTT. Le casque et les gants forment l’équipement minimal, mais il quasi indispensable de leur adjoindre une paire de genouillères VTT. Car en cas de chute, les genoux sont particulièrement exposés et peuvent êtres lourdement atteints. On ne parle pas des égratignures ou petites contusions qui peuvent survenir lors d’une chute à basse vitesse, mais bel et bien de fractures complexes. La littérature médicale à ce sujet utilise parfois même le terme d’ « explosion » pour parler des fractures faisant suite aux chutes en VTT.

Le rôle de la genouillère en cas de chute

Pour encore beaucoup de VTT tistes, les genouillères ne servent qu’à éviter les dermabrasions (griffures, plaies, etc.) faisant suite à une chute. Il est vrai qu’elles peuvent jouer ce rôle, mais il serait réducteur de les cantonner à ce seul usage, leur principal rôle étant d’absorber les chocs et d’éviter toute perforation de l’articulation par des branches, par exemple.
Les genouillères de VTT sont composées de deux éléments : l’enveloppe et la coque. L’enveloppe est fabriquée en néoprène ou parfois en tissu et sert au maintien de la genouillère sur l’articulation. C’est elle qui est le plus souvent en cause lorsque l’on évoque les problèmes de confort lié au port des genouillères.

La coque, fabriquée dans un matériau rigide, sert quant à elle à absorber l’énergie en cas de chute. Les matériaux de l’enveloppe évoluant peu, c’est sur la coque que les marques innovent le plus en mettant au point des matériaux à la fois souples et résistants. Le polystyrène et le plastique auparavant utilisé sont donc bien loin. L’objectif est aujourd’hui de proposer des genouillères VTT offrant une grande liberté de mouvement au genou pour pédaler et une résistance accrue contre les chocs et la perforation. Ainsi, des matériaux intelligents comme la mousse D3O ou SAS-TEC ont vu le jour. Ces matériaux, souples en temps normal, deviennent rigides au moindre choc et offrent ainsi une protection similaire à une coque en plastique rigide, le confort en plus.

Plusieurs types de genouillères

Comme pour les vélos, les marques ont du céder aux sirènes du marketing et proposer des genouillères adaptées à toutes les disciplines. De manière générale, il est possible de classer les genouillères dans 3 catégories : Cross Country /Rando, Enduro, Descente / freeride.

Et chacune de ces catégories doit remplir un cahier des charges bien précis. Ainsi, les modèles de Cross-Country / Rando sont très légèrs et offrent le maximum de liberté de mouvement, cela au détriment de la protection. Les genouillères de VTT enduro sont quant à eux plus rigides mais offrent une meilleure absorption des chocs et une plus grande résistance à la perforation. Enfin, les genouillères de VTT de descente ne sont pas conçus pour pédaler mais peuvent encaisser les pires traitements et protéger l’articulation contre toutes sortes d’impacts. Certaines sont mêmes équipées de coques en plastique rigide afin de protéger la genouillère et le genou en cas de glissade.

Lors du choix, il faudra donc se questionner sur l’usage que vous allez faire des genouillères afin de choisir le modèle plus adapté à votre pratique.

Les genouillères de vtt ne sont pas indispensables , surtout si vous ne vous aventurez jamais en terrain hostile. Mais dès que le dénivelé négatif devient important et que le profil du chemin devient technique, l’achat de genouillères s’impose. Vous leur reprocherez de vous gêner au pédalage, de tenir chaud ou de mal tenir en place. Mais à la première lourde chute, quand vous verrez la genouillère largement lacérée par les pierres, vous ne regretterez plus votre achat.

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Les casques de VTT modernes peuvent être divisés en 4 familles : les casques polyvalents, de cross country, d’enduro / All mountain et de descente.

 Les casques de vtt polyvalents sont les plus adaptés aux sorties en famille ou aux randonnées calmes. Ils offrent le plus souvent un bon rapport poids/protection et une très bonne ventilation. Dans la majeure partie des cas, ils sont équipés de molettes de réglage de la taille afin d’offrir un maximum de confort.

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Les casques de Cross Country sont les compagnons parfaits pour les longues randonnées ou les courses de Cross Country. Légers et très bien ventilés, ils sont adaptés aux efforts intenses demandés aux cyclistes. Leur protection haute sur l’arrière du crâne permet de se coucher aisément sur le vélo sans ressentir de gêne dans la nuque. En revanche, cette forme induit un manque de protection qui rend ces casques peu compatibles avec les sorties All mountain / Enduro.

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Les casques d’Enduro / All mountain ont été crées récemment pour répondre à la demande des VTT-tistes adeptes de sorties engagées. Leur point fort : la protection. De manière générale, les casques d’enduro / all mountain descendent plus bas au niveau de l’arrière du crâne et sont équipés d’une visière. En revanche, la ventilation est un peu moins bonne que sur les casques de Cross Country car le nombre d’aérations est revu à la baisse pour favoriser l’absorption des chocs.

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Le casque de vtt intégral est quant à lui destinés aux pratiques les plus extrêmes : courses d’enduro, freeride et bien entendu DH. Sa conception est semblable aux casques de motocross, avec une mentonnière proéminente pour protéger efficacement le visage en cas de chute. La ventilation spécifique, surtout au niveau de la mentonnière favorise la respiration. En revanche, le faible nombre de ventilation sur le casque en lui même les rend particulièrement inconfortable par grosse chaleur.

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Pour les courses d’Enduro où le casque intégral est demandé, Urge propose l’Archi Enduro. La forme spécifique de sa mentonnière rend la respiration plus facile que sur les casques intégraux standard.

Même si tous ces casques répondent aux mêmes exigences de sécurité, sachez qu’il existe une réelle différence de niveau de protection. Un casque de Cross Country ne vous protègera pas aussi efficacement qu’un casque All Mountain. Au moment de choisir votre casque, réfléchissez donc bien au type de terrain sur lequel vous pratiquez, la vitesse à laquelle vous évoluez et les risques que vous prenez. En fonction de ces résultats, orientez-vous vers le segment le plus adapté. Il ne vous reste plus qu’à choisir la couleur pour accorder le casque à votre tenue ou vélo.

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